Sấy gỗ hoặc tẩm gia vị là một giai đoạn cực kỳ quan trọng trong gỗ nguyên khối xử lý. Nó trực tiếp quyết định độ ổn định kích thước, hiệu suất cơ học và tuổi thọ của sản phẩm cuối cùng. Mục tiêu của việc sấy khô là giảm độ ẩm (MC) của gỗ xuống mức Độ ẩm cân bằng (EMC) mục tiêu, ngăn ngừa các khuyết tật tốn kém trong quá trình sử dụng như cong vênh, kiểm tra và hỏng khớp. Các phương pháp sấy chuyên nghiệp chủ yếu được phân loại thành sấy không khí truyền thống và các loại sấy lò nhân tạo khác nhau.
Làm khô bằng không khí là phương pháp lâu đời nhất và tự nhiên nhất, chỉ dựa vào sự lưu thông không khí xung quanh, nhiệt độ và độ ẩm để tạo điều kiện cho hơi ẩm bay hơi chậm.
Khi phơi khô trong không khí, gỗ xẻ phải được xếp chồng lên nhau một cách tỉ mỉ tại các bãi được chỉ định, thường ở dưới những nhà kho đơn giản để tránh nắng trực tiếp và mưa lớn. Các miếng dán (dải đệm nhỏ, đồng đều) là rất cần thiết, được đặt giữa mỗi lớp gỗ để tạo rãnh. Việc xếp chồng tỉ mỉ này đảm bảo không khí có thể lưu thông đều trên các bề mặt bảng, mang hơi ẩm bay hơi đi thông qua sự đối lưu tự nhiên. Hướng và chiều cao của nền ngăn xếp được tối ưu hóa để tối đa hóa luồng không khí bên dưới.
Ưu điểm chính của sấy khô bằng không khí là mức tiêu thụ năng lượng tối thiểu và tính chất nhẹ nhàng của quy trình. Tốc độ hút ẩm chậm giúp giảm thiểu độ dốc độ ẩm bên trong, cho phép ứng suất của gỗ thư giãn một cách tự nhiên. Điều này thường dẫn đến gỗ có ứng suất dư bên trong thấp hơn.
Tuy nhiên, việc làm khô bằng không khí vốn đã tốn nhiều thời gian, thường phải mất hàng tháng đến hàng năm, điều này gây tốn kém về vốn và diện tích sân vườn. Điều quan trọng là nó chỉ có thể giảm MC xuống EMC xung quanh cục bộ, thường là 15% đến 20%. Mức này không đủ cho các ứng dụng nội thất cao cấp như đồ nội thất và tủ, đòi hỏi 6% đến 10% MC, khiến việc sấy khô nhân tạo tiếp theo là cần thiết đối với hầu hết các sản phẩm cao cấp.
Sấy lò thông thường (hoặc sấy đối lưu) là phương pháp công nghiệp chiếm ưu thế, sử dụng buồng kín để kiểm soát chính xác nhiệt độ, độ ẩm tương đối (RH) và luồng không khí.
Gỗ được đưa vào lò nung kín. Không khí nóng và hơi nước được lưu thông bởi những chiếc quạt mạnh mẽ. Nhiệt cung cấp năng lượng cho quá trình bay hơi nước, trong khi việc phun hơi nước có kiểm soát sẽ duy trì mức RH cụ thể. Việc duy trì độ ẩm cao trong giai đoạn đầu sẽ giúp bề mặt gỗ không bị khô quá nhanh—tình trạng này được gọi là quá trình làm cứng vỏ hoặc kiểm tra bề mặt nghiêm trọng.
Quá trình này tuân theo một lịch trình nghiêm ngặt được chia thành nhiều giai đoạn chính:
Gia nhiệt và cân bằng: Đưa toàn bộ khối gỗ về nhiệt độ ban đầu đồng đều.
Chu kỳ tốc độ không đổi: Sự bay hơi của nước tự do; nhiệt độ cao vừa phải và RH được quản lý cẩn thận.
Giai đoạn tốc độ giảm: Sự bay hơi của nước liên kết (được hấp phụ trong thành tế bào); nhiệt độ tăng dần và RH giảm để tăng tốc độ sấy.
Xử lý điều hòa (Giảm căng thẳng): Bước cuối cùng, quan trọng trong đó hơi nước được đưa vào để nâng nhẹ bề mặt MC. Quy trình này làm giảm ứng suất sấy bên trong tích tụ trong quá trình, cải thiện đáng kể độ ổn định và đặc tính gia công của gỗ.
Sấy lò cung cấp khả năng kiểm soát chính xác đối với MC cuối cùng, cho phép các nhà sản xuất đạt được mức độ thấp cần thiết một cách nhất quán đối với vật liệu cấp đồ nội thất. Nó nhanh, có thể mở rộng và phù hợp với hầu hết các loài gỗ thương mại.
Sấy chân không tần số cao (HFV) kết hợp gia nhiệt điện môi tần số cao với môi trường áp suất thấp (chân không), thể hiện bước nhảy vọt công nghệ đáng kể đối với các loại gỗ chuyên dụng và khó sấy khô.
Trong sấy HFV, gỗ được làm nóng bên trong thông qua một điện trường xen kẽ (sưởi ấm điện môi). Các phân tử nước trong gỗ rung động nhanh chóng, tạo ra nhiệt đồng đều khắp vật liệu, giống như lò vi sóng. Sự gia nhiệt "từ trong ra ngoài" này về cơ bản khác với sự truyền nhiệt từ bề mặt đến lõi của lò nung thông thường. Điều này cho phép sưởi ấm đồng đều gỗ dày và gỗ cứng dày đặc.
Operating under a vacuum lowers the boiling point of water dramatically, often to as low as $95^\circ\text{F}$ ($35^\circ\text{C}$). This allows water to vaporize quickly at much lower temperatures, minimizing the risk of heat-induced discoloration, degradation, and severe splitting. The pressure differential further drives moisture from the core to the surface, accelerating the drying rate significantly—up to ten times faster than conventional kilns for thick stock.
Sấy HFV là một giải pháp cao cấp phù hợp lý tưởng cho các vật liệu có giá trị cao, đầy thử thách như ván rất dày, gỗ cứng chịu lửa (ví dụ: gỗ nhiệt đới dày đặc) và các loài dễ bị đổ. Tốc độ của nó mang lại sự quay vòng nhanh chóng, tối ưu hóa luồng hàng tồn kho.
Lò sấy hút ẩm (DH) hoạt động tương tự như lò nung thông thường nhưng sử dụng hệ thống làm lạnh để loại bỏ độ ẩm khỏi không khí tuần hoàn, thu hồi nhiệt trong quá trình này. Nhìn chung, chúng tiết kiệm năng lượng hơn so với lò nung bằng hơi nước ở nhiệt độ thấp hơn, khiến chúng trở nên phổ biến đối với những loài yêu cầu điều kiện sấy khô nhẹ.
Lò nung năng lượng mặt trời sử dụng năng lượng mặt trời để làm nóng buồng lò, dựa vào quạt để lưu thông không khí. Mặc dù có hiệu quả chi phí cao và thân thiện với môi trường, nhưng việc phụ thuộc vào ánh sáng mặt trời xung quanh khiến chúng hoạt động chậm hơn và khó kiểm soát hơn so với lò nung công nghiệp, chủ yếu thích hợp cho các ứng dụng sấy khô quy mô nhỏ hoặc không quan trọng.